清朝顺治皇帝爱新觉罗?福临，由于从小受到太祖、太宗崇佛敬僧的影响，十分喜欢接近僧人，并拜行森和尚为师，常于皇宫御殿，谈禅奏对，对佛法禅意产生了浓厚的兴趣。同时，孝庄皇太后为了使大清早得龙嗣，在顺治13岁那年，就给他娶了一位年轻貌美、知书识礼的皇妃。但顺治年少，不谙情事并不与这位皇妃亲近。
时光荏苒，顺治渐渐长大。一天早上，顺治与皇族成员都到太后宫中为皇太后请安。顺治忽然发现一位天生丽质、才貌非凡的王妃。经打听内侍，方知这位王妃是满州内大臣鄂硕之女，顺治皇帝的弟弟襄亲王的妻子董鄂氏。顺治爱心萌动，经常邀请董鄂氏咏诗作画，抚琴对弈，其间言语亲近，眉目传情，二人堕入爱河，不能自拔。
顺治皇帝的弟弟听到妻子的绯闻，明知斗不过贵为天子的哥哥，悒郁成疾，痛苦难熬，不久轻生自杀。顺治遂下旨纳董鄂氏为妃，又晋封贵妃，二人情投意合，你恩我爱，缠绵缱绻。第二年就生下一位小皇子，给皇帝、皇妃增添了无限的天伦之乐。不幸的是，这位小皇子命运不济，第二年就染病夭折了。董鄂妃思子心痛，整日少言寡语，精神恍惚，不久也染病患疾，撒手人寰归天了。顺治皇帝连失皇子爱妃，受到沉重的打击，悲痛万分，寻死觅活，要追随爱妃而去。只是宫人内侍昼夜相伴，才没能自杀。但他却深悟了人生无常的道理。遂诏行森进宫，为他宣讲佛法，以排遣心中的痛苦。他自愿为佛弟子，请行森为他起法名“行痴”，号“痴道人”。对于佛法的钻研，使他进一步看破了红尘，再加连年战争和宫廷争权夺利的斗争，使他饱尝了恐、恼、悲、狂等烦恼之苦，他感到当皇帝真不如当和尚安闲、自在。他想效法释迦牟尼舍弃太子身份离弃皇宫，逃往灵鹫山修禅为佛，逐渐坚定了出家的念头。他先后派行森、阿王老藏前去五台山，为其选择道场，最后选择了菩萨顶。孝庄皇太后听说顺治皇帝要出家当和尚，怒气填胸，要他以国家社稷江山为重，打消出家的念头。可是顺治铁了心肠，再不恋红尘，他亲手把自己的头发剪去，在一个更深人静的夜晚，偷偷逃出皇宫，去了五台山，遁入空门，当了和尚，从此这个定都北京的清圣祖开始了青灯黄绢的僧侣生涯。